第三十一章 偷龙转凤
刑部大牢中,樊宁听了高敏的称呼,先是一怔,旋即大笑捶地:“若是白日里你没有在衙门那般诋毁我,我还能给你画个符,驱驱你脑子里的邪祟,现下你还是早点回去,莫走夜路,自求多福罢!”
高敏也不心急,双手抓着牢狱栅栏,絮絮说道:“我知道殿下一时难以接受,但高某所说之话皆是有真凭实据,无一字妄语。你就是天皇与天后的长女,十六年前故去了的安定公主……即便身在宫外,你应当也听说了,彼时天后与那王皇后争斗激烈,坊间有传言称,天后为了扳倒王皇后,不惜将不满周岁的小公主闷死……”
樊宁打了个哈欠,靠着泥土墙,蜷了蜷身子:“是啊,小公主都已经被闷死了,还说这些做什么?白日里你们刑部官员皆说薛县令是写话本的,我看你们三个才是神志不清罢?我如果真是公主,你还不快放我出去,好酒好菜地招待我,还敢把我关在这?”
“公主莫怪,太常伯命高某这般作为是有原因的。殿下毕竟是以弘文馆别院之凶嫌樊宁的身份被缉拿归案,殿下是安定公主这件事,除我与太常伯外,无人知晓。为了公主殿下的安全,也为了公主有朝一日能够恢复昔日的尊贵,一切还得从长计议。眼下暂且先忍耐几日,等风头过去,太常伯便会安排将公主秘密接至府邸,再向天皇禀告。殿下应当知道,如今二圣临朝,天后权势日盛,但她的权势地位,不过皆是仰赖天皇的宠爱。这些年天后无论做什么,天皇皆不忍苛责。但若天皇知道,他最喜爱的女儿,竟是枕边人为争权夺势陷害假死,流落在外多年,受尽苦楚,你以为天皇会如何处置?不瞒殿下,高某发觉,除了我们以外,似有旁的势力也在四处寻找殿下,其中便有天后的心腹来俊臣,所为何事,殿下细想便知。”
“啊,天后要杀我?不会吧!”樊宁佯装极度害怕,旋即嗤笑道,“亏你还是个刑部主事,竟连这样没头没尾没根没据的话也敢说?若真有什么假死药,人岂不是想死就死,想活就活,天下早已乱套了,还有什么王法秩序可言。”
“殿下说的不错,但凡事总有例外,否则便无有这史书上记载千年的宫闱秘事了。十六年前的永徽五年,天后还只是昭仪,纵然深得天皇宠爱,但王皇后才是真正的后宫之主。武昭仪为了扳倒王皇后,想出了制造王皇后出于嫉妒闷死殿下的假象。然而,虎毒不食子,武昭仪难以下手,便派人去求能够让人假死之药,得到的便是这冥莲散”,高敏说着,从袖中掏出一粒药丸的残片,将其抛给牢中随处游荡的老鼠,老鼠将药丸吞下之后,竟立刻躺倒在地,像是死了一般,“此散之药效,正是让活物在几个时辰内假死。武昭仪得此药后如获至宝,算好时辰约王皇后来自己宫中。王皇后来到之后,武昭仪忙躲了起来,王皇后见殿下玉雪可爱,在摇床便逗弄着殿下玩,其后左等右等,不见武昭仪来,便兀自回去了。待王皇后离开,武昭仪将冥莲散喂给殿下,其后诸事,街头巷尾所传已十分清楚,就不需高某多言了。”
樊宁依旧不信,继续质疑:“若天后果真未杀安定公主,而是让安定公主假死,如何能在大理寺处瞒天过海?你们整个刑部大理寺都被天后收买了不成?”
“接下来只是下官的推测,天后既然要布此局,必然要做好万全准备,因此她一定托人找了一个差不多大的死婴,趁着给公主做法事的机会带进来,再趁无人时将其与殿下替换,而殿下则被以同样的方式带出了宫。不用说,能够胜任此事的,唯有为公主做法事的秘阁局丞李淳风而已。这么些年来,殿下与李局丞生活在一起,不就是明证吗?”
话音刚落,方才被喂药假死的老鼠,突然如诈尸般重新恢复了生机,吱吱叫了两声后,一溜烟蹿没了影。面对着眼前无法否认的事实,樊宁开始心生犹疑。难道师父真的隐瞒了自己的身世,多年来将自己放在身边,只是为了履行与天后的密约,看管住自己吗?
只消樊宁对此事有了态度,不论气恼还是欢喜、恐惧、困惑,都比她满不在乎要强,高敏见目的已达到,不再多做逗留,从袖笼中掏出一卷书:“殿下,这是永徽五年宫中的记档,‘腊月初三武昭仪产女,玉雪可爱,上甚爱之,每朝后即刻归昭仪殿,日夜抱公主于怀’……其后还有关于公主如何发丧,何人做超度等等明证,此物并非高某可以伪造,殿下细看便知”,高敏说罢,将书卷放在地上,转身出了大牢。
樊宁呆坐片刻,犹豫两分,终于拿起了那本记档,她想看的并非其他,而是那句“上甚爱之,每朝后即刻归昭仪殿,日夜抱公主于怀”,难道她真的曾经拥有那般深爱她的父母,而非梦中奢求吗?
大雨至夜间,转为了缠绵的小雨,雨幕下的长安城比白日更添几分宁静、神秘。一架马车载着一位倾国佳人,驶向城东的周国公府,虽然戴着面纱,依然能看出她神色惆怅,清亮的眸子缀着愁云淡雨,与这无端惹人烦闷的雨天相合契。
这几日间,有消息从神都洛阳传来,称天皇不知因什么事恼了李弘,可能会停了他的监国之权,并将调查李弘之事交给了外姓皇亲贺兰敏之。
贺兰敏之一向与李弘不睦,这令红莲如何能不焦急?她悄悄问了张顺,哪知张顺也是满头雾水,心焦不已,却毫无门路。
总要先摸清,天皇究竟因为何事气恼,李弘方能应对,红莲别无他法,只能亲自登门,意图套一套贺兰敏之的话。但她只要想起贺兰敏之那副恶心的模样,便是惊怕交加,浑身打颤,她拼命地凝神调息,努力让自己平静下来。
还记得前年秋天那个令她恐惧生畏的日子,因为一伙权贵公子的纠缠,逼使教坊妈妈不得不为她安排一场赎身竞价,红莲苦苦哀求无用,已抱了必死的决心。那夜她穿着最华丽的绸裳,画着时兴的妆容,在台上弹琵琶,怀袖里却揣着一把匕首,看着台下那些喝得烂醉满脸色相的公子哥,她笃定那夜便会是自己的死期。
宁为玉碎,不为瓦全,一曲终了,她看着那些趋之若鹜,争先恐后出价之人,目光愈发冰冷,谁知此时最远处的红绸座上,忽有个眼生的俊逸少年幽幽开口,出价后令满座惊惶。
那少年便是李弘,后来听他说起,那日是他第一次来平康坊,完全不知众人在做什么,只是看到台上红莲茫然无措的模样,便鬼使神差出了手,也留下了豪掷千金之名。
其后他在平康坊背街清净的小巷里,为她置了一处宅子,本是想为她遮风避雨,谁知后来竟成了他的乐土,疲惫之时,只要去那里听她清弹一曲,所有的烦恼便都会烟消云散了。
他们都不知究竟是何时爱上了彼此,或许是第一次在教坊相见时,或许是在其后漫漫岁月的相伴中,虽然谁都没有言明,却也都明白对方的心思。
红莲曾无比惆怅地想过,若自己出身能好上两分,抑或李弘不是皇太子,他们是否会有未来,但纠结过后,她更想珍惜眼前相聚的每一瞬。
红莲从记忆中缓缓抽离,嘴角带着一抹甜甜的笑意,周身不再打颤。只要是为了李弘,生死尚且能置之度外,今日之事又算得了什么。
随着吁马声,马车缓缓停驻,车夫在厢门外唤道:“姑娘,周国公府到了。”
红莲撩开车帘,迤逦下了马车,撑伞随候在廊檐下的管家向内院走去。
红莲从没有去过东宫,见这周国公府如是轩俊壮丽,忍不住生了几分慨叹。李弘愿意舍弃东宫的富丽华堂,总去那个小院子里看望她,陪伴她,从来没有过半分嫌怨,但她依然明白,他们之间的差距何止别如云泥。
莫说皇亲国戚,便是稍有几个钱财的公子哥,也不过把这些歌舞伎当玩意而已,能得李弘青眼,真不知是多少世修来的福气了。
才进内院,就听得一阵丝竹管弦声,不消说,这位贺兰大学士无一日能不风流,天方擦黑时,就迫不及待命府中歌舞伎添酒献舞,好不热闹。
管家通传后,打开了偏厅房门,只见贺兰敏之正坐在厅堂中自斟自饮,看到红莲,他即刻站起身,挥挥手示意歌舞声停,将旁人都遣了出去。
即便戴着面纱,看不清真容,红莲的姿貌也远胜其他庸脂俗粉,贺兰敏之登时醒了几分酒,走上前来,笑揖道:“那日烂醉,唐突了姑娘,敏之心中一直不好受,想找姑娘赔罪,可也不知姑娘躲到哪里去了……”
红莲佯做回礼,极其自然地躲开了他伸来的手:“前阵子身体微恙,便没有出来见人。这一两日好了,听教坊妈妈说大学士来找我听曲,便慌忙赶来了。”
红莲说着,退却几步,拿起桌案上乐师的琵琶,坐在胡凳上絮絮弹了起来。贺兰敏之也坐回软座上,撑头眯眼,好似在细细品鉴:“今日姑娘曲中有几分惆怅之意,不知所谓何事?敏之愿为姑娘效力,单凭姑娘差遣。”
红莲莞尔而笑,亦真亦假说道:“小女子知道,大学士如今已是周国公了,很受天皇天后赏识,但小女子所求并非易事,只怕连累了大学士。毕竟这长安城里贵胄良多,万一有人……”
红莲肯好声好气地这般与他讲话,已让贺兰敏之欢喜得找不到北,一时得意忘形,拍着胸脯道:“如今这长安城里,便是我贺兰敏之说了算,连我那太子表弟,都即将要获罪,哪里还有什么我办不到的事?”
红莲心里一紧,拨弦的手也随之一滑,但她技艺超群,很快处理得当,语气平静地问道:“太子殿下要获罪了?这是为何,他监国这几年来做得不错,许多百姓都很推崇他……”
贺兰敏之一向与李弘不睦,若在平时,他恐怕会立即恼了,直斥红莲偏心于太子,今日不知怎的,却一点没有愤怒之意,他摇了摇手指,大笑起来,从怀中掏出一叠卷宗,拍在案上道:“姑娘且自己看,哪里是敏之吹牛胡言!”
红莲接过卷宗略一浏览,但见其中一页上乃是一个名为宁淳恭之人的手实,上面记载了其户口之所在,以及父母兄弟姊妹等;另一页则是一个腰牌的拓本,上面刻着“宁淳恭”与“太子禁卫军”五个小字。
贺兰敏之难掩笑意,贴着红莲而立:“经刑部查实,这所谓的宁家,是太子曾经的手下心腹,根本未曾有过一个叫宁淳恭的儿子。这个所谓的宁淳恭,就是那焚毁我弘文馆别院的十恶不赦之人!李弘身为监国太子,明知此人是朝廷钦犯,却对其百般包庇,甚至不惜动用太子职权给她做了个假的手实和腰牌,令其得以出入大内,威胁天皇天后的安危,如今证据确凿,看我如何不能将他拉下马?”
红莲十足意外,她一是实在没想到,此事事关樊宁;二是没想到,一向在朝政上步步为营,克己勤谨的李弘竟然会为了帮薛讷查案赢得时间而动用私权,现下还被刑部找到了实据。依《永徽律》有关宫城卫禁之法,此举已是死罪,即便他的太子身份能让他免于一死,单凭太子监国知法犯法,便可彻底摧毁二圣和满朝文武对他的信任,参照前朝废太子的遭遇,李弘甚至可能会被废为庶人。
想到这里,红莲心中五味杂陈,然而她还没来得及做出任何反应,就被贺兰敏之一把夺过她手中的琵琶,随手一撇,而后一把将她揽在怀里,箍得她动弹不得:“莫说旁的事了,看见姑娘,敏之的生魂都不见了。今日姑娘可莫要再推搪,否则真是要了敏之的命了……”
说着,贺兰敏之的大手从红莲的鬓前一路扫过了她美艳绝伦的面颊、尖尖的下颌,一路向下,伸向了她胸前的衣襟。红莲拼命挣扎,嘴上还不忘劝着:“周国公莫要如此,你可算得上这长安城里数一数二的风流郎君,若是被人知道对一个小女子用强……”
“对旁人用强,敏之自然是不屑的”,贺兰敏之手上动作不停,俯身轻轻嗅着红莲身上淡淡的香气,“但只要能得到姑娘,旁人羡慕敏之还来不及,怎会笑话。”
红莲躲闪间,贺兰敏之碰触到她怀兜中的短刀,不由神色一凛,他一把扯下红莲的外裳,短刀应声而落,贺兰敏之尚算英俊的面庞渐渐扭曲:“呵……敏之诚心实意待姑娘,姑娘这是何意?既然姑娘想玩点非同寻常的,那敏之便也不客气了!”
说罢,贺兰敏之将红莲重重按倒在地,红莲后脑摔得生疼,眼泪瞬间滚落,瘦弱的双臂不住推着贺兰敏之,却如蚍蜉撼树,难有作为。
贺兰敏之冷笑一声,正要胡为,忽听门外传来那老管家的声音:“郎君,郎君……”
“滚!”
“郎君,出大事了……刑部之人传了要紧的口信来。”
听了这话,贺兰敏之少不得压着性子站起身,用布条将红莲的双手双脚捆在一处,整整衣衫,笑得邪气非常,抬手掐了掐红莲的脸蛋:“姑娘可莫心急,敏之去去就来。”
薛讷才从平阳郡公府拿了几件衣衫,便被李弘传到东宫,原以为是有什么要紧事,谁知一入殿,李弘便命侍婢端来一碗汤药,薛讷茫然接过,问道:“殿下,这是何意?”
“不是毒酒,是让你补补身子”,李弘笑道,“本宫可是听那陶沐说了,你不眠不休,连续三四日了,这是意欲何为,不想活了?”
“自然不是”,薛讷本想一饮而尽再回话,但这汤药既苦又烫,薛讷只能边喝边回,为表恭敬半侧着身子,“感觉有负殿下所托,心生惭愧,只想快快结案……”
“也好快快将她从刑部大牢里接出来,是不是?”李弘不忘逗薛讷,挑眉而笑,旋即又面露憾色,“其实明眼人一听便知,你的推论比刑部高主事的强上太多,但他十分擅长煽动百姓,你却太过诚实,加之那些莫名其妙的人证,会被他指鹿为马,颠倒黑白也不足为怪了。”
薛讷忽然感觉一阵天旋地转,他赶忙以手撑着桌案,赔罪道:“臣不知怎的,忽然有些头晕,殿下面前失仪了……”
“怎可能会不晕,方才你喝那汤药,是我找御医专门配的,便是要强制你睡觉休息……张顺啊,找个干净屋子,让薛县令休息罢。”
“使不得”,薛讷以手扶额,明明已是头晕眼花,却还不肯从命,“慎言是外臣,如何能在东宫歇息……”
“我这里又没有女眷,你不在这里休息,想睡朱雀大街去吗?”李弘再不听薛讷分辩,挥挥手示意张顺将他带下。
薛讷却之不恭,只得一拱手,随张顺走了下去。李弘临窗看着无星无月的夜幕,心头蓦地涌起了几分不安,他兀自惶惑,想不清这不安究竟从何而来。
张顺忽又匆匆入了书房,他压低嗓音,声音里的几分颤抖昭示着急迫:“殿下!岭南急件!”
岭南本没有急件,这说法乃是李弘与张顺等人约定的暗语,意指自己安插在贺兰敏之处的心腹所传来的紧急消息。这么些年来,为了提防贺兰敏之搅乱朝局,他在贺兰敏之近侧埋下了内应,此人平时并不负责传递任何情报,只一门心思伺候贺兰敏之,借以获得他的信任,唯有发生十分重大的变故时方会通知自己。
李弘从张顺手中接过信笺,将其小心拆解,却是白纸一张。李弘不慌不忙地从怀中摸出一个小瓷瓶,将其中的液体倒在纸上,字迹开始显现出来,但见上面写着草草的八个字:红莲夜困周国公府。
李弘这才明白那莫名的牵肠挂肚之感是从何而来,一改往日的沉定自持,顾不上管什么宵禁与否,未着外裳便慌张向外赶去。
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高敏也不心急,双手抓着牢狱栅栏,絮絮说道:“我知道殿下一时难以接受,但高某所说之话皆是有真凭实据,无一字妄语。你就是天皇与天后的长女,十六年前故去了的安定公主……即便身在宫外,你应当也听说了,彼时天后与那王皇后争斗激烈,坊间有传言称,天后为了扳倒王皇后,不惜将不满周岁的小公主闷死……”
樊宁打了个哈欠,靠着泥土墙,蜷了蜷身子:“是啊,小公主都已经被闷死了,还说这些做什么?白日里你们刑部官员皆说薛县令是写话本的,我看你们三个才是神志不清罢?我如果真是公主,你还不快放我出去,好酒好菜地招待我,还敢把我关在这?”
“公主莫怪,太常伯命高某这般作为是有原因的。殿下毕竟是以弘文馆别院之凶嫌樊宁的身份被缉拿归案,殿下是安定公主这件事,除我与太常伯外,无人知晓。为了公主殿下的安全,也为了公主有朝一日能够恢复昔日的尊贵,一切还得从长计议。眼下暂且先忍耐几日,等风头过去,太常伯便会安排将公主秘密接至府邸,再向天皇禀告。殿下应当知道,如今二圣临朝,天后权势日盛,但她的权势地位,不过皆是仰赖天皇的宠爱。这些年天后无论做什么,天皇皆不忍苛责。但若天皇知道,他最喜爱的女儿,竟是枕边人为争权夺势陷害假死,流落在外多年,受尽苦楚,你以为天皇会如何处置?不瞒殿下,高某发觉,除了我们以外,似有旁的势力也在四处寻找殿下,其中便有天后的心腹来俊臣,所为何事,殿下细想便知。”
“啊,天后要杀我?不会吧!”樊宁佯装极度害怕,旋即嗤笑道,“亏你还是个刑部主事,竟连这样没头没尾没根没据的话也敢说?若真有什么假死药,人岂不是想死就死,想活就活,天下早已乱套了,还有什么王法秩序可言。”
“殿下说的不错,但凡事总有例外,否则便无有这史书上记载千年的宫闱秘事了。十六年前的永徽五年,天后还只是昭仪,纵然深得天皇宠爱,但王皇后才是真正的后宫之主。武昭仪为了扳倒王皇后,想出了制造王皇后出于嫉妒闷死殿下的假象。然而,虎毒不食子,武昭仪难以下手,便派人去求能够让人假死之药,得到的便是这冥莲散”,高敏说着,从袖中掏出一粒药丸的残片,将其抛给牢中随处游荡的老鼠,老鼠将药丸吞下之后,竟立刻躺倒在地,像是死了一般,“此散之药效,正是让活物在几个时辰内假死。武昭仪得此药后如获至宝,算好时辰约王皇后来自己宫中。王皇后来到之后,武昭仪忙躲了起来,王皇后见殿下玉雪可爱,在摇床便逗弄着殿下玩,其后左等右等,不见武昭仪来,便兀自回去了。待王皇后离开,武昭仪将冥莲散喂给殿下,其后诸事,街头巷尾所传已十分清楚,就不需高某多言了。”
樊宁依旧不信,继续质疑:“若天后果真未杀安定公主,而是让安定公主假死,如何能在大理寺处瞒天过海?你们整个刑部大理寺都被天后收买了不成?”
“接下来只是下官的推测,天后既然要布此局,必然要做好万全准备,因此她一定托人找了一个差不多大的死婴,趁着给公主做法事的机会带进来,再趁无人时将其与殿下替换,而殿下则被以同样的方式带出了宫。不用说,能够胜任此事的,唯有为公主做法事的秘阁局丞李淳风而已。这么些年来,殿下与李局丞生活在一起,不就是明证吗?”
话音刚落,方才被喂药假死的老鼠,突然如诈尸般重新恢复了生机,吱吱叫了两声后,一溜烟蹿没了影。面对着眼前无法否认的事实,樊宁开始心生犹疑。难道师父真的隐瞒了自己的身世,多年来将自己放在身边,只是为了履行与天后的密约,看管住自己吗?
只消樊宁对此事有了态度,不论气恼还是欢喜、恐惧、困惑,都比她满不在乎要强,高敏见目的已达到,不再多做逗留,从袖笼中掏出一卷书:“殿下,这是永徽五年宫中的记档,‘腊月初三武昭仪产女,玉雪可爱,上甚爱之,每朝后即刻归昭仪殿,日夜抱公主于怀’……其后还有关于公主如何发丧,何人做超度等等明证,此物并非高某可以伪造,殿下细看便知”,高敏说罢,将书卷放在地上,转身出了大牢。
樊宁呆坐片刻,犹豫两分,终于拿起了那本记档,她想看的并非其他,而是那句“上甚爱之,每朝后即刻归昭仪殿,日夜抱公主于怀”,难道她真的曾经拥有那般深爱她的父母,而非梦中奢求吗?
大雨至夜间,转为了缠绵的小雨,雨幕下的长安城比白日更添几分宁静、神秘。一架马车载着一位倾国佳人,驶向城东的周国公府,虽然戴着面纱,依然能看出她神色惆怅,清亮的眸子缀着愁云淡雨,与这无端惹人烦闷的雨天相合契。
这几日间,有消息从神都洛阳传来,称天皇不知因什么事恼了李弘,可能会停了他的监国之权,并将调查李弘之事交给了外姓皇亲贺兰敏之。
贺兰敏之一向与李弘不睦,这令红莲如何能不焦急?她悄悄问了张顺,哪知张顺也是满头雾水,心焦不已,却毫无门路。
总要先摸清,天皇究竟因为何事气恼,李弘方能应对,红莲别无他法,只能亲自登门,意图套一套贺兰敏之的话。但她只要想起贺兰敏之那副恶心的模样,便是惊怕交加,浑身打颤,她拼命地凝神调息,努力让自己平静下来。
还记得前年秋天那个令她恐惧生畏的日子,因为一伙权贵公子的纠缠,逼使教坊妈妈不得不为她安排一场赎身竞价,红莲苦苦哀求无用,已抱了必死的决心。那夜她穿着最华丽的绸裳,画着时兴的妆容,在台上弹琵琶,怀袖里却揣着一把匕首,看着台下那些喝得烂醉满脸色相的公子哥,她笃定那夜便会是自己的死期。
宁为玉碎,不为瓦全,一曲终了,她看着那些趋之若鹜,争先恐后出价之人,目光愈发冰冷,谁知此时最远处的红绸座上,忽有个眼生的俊逸少年幽幽开口,出价后令满座惊惶。
那少年便是李弘,后来听他说起,那日是他第一次来平康坊,完全不知众人在做什么,只是看到台上红莲茫然无措的模样,便鬼使神差出了手,也留下了豪掷千金之名。
其后他在平康坊背街清净的小巷里,为她置了一处宅子,本是想为她遮风避雨,谁知后来竟成了他的乐土,疲惫之时,只要去那里听她清弹一曲,所有的烦恼便都会烟消云散了。
他们都不知究竟是何时爱上了彼此,或许是第一次在教坊相见时,或许是在其后漫漫岁月的相伴中,虽然谁都没有言明,却也都明白对方的心思。
红莲曾无比惆怅地想过,若自己出身能好上两分,抑或李弘不是皇太子,他们是否会有未来,但纠结过后,她更想珍惜眼前相聚的每一瞬。
红莲从记忆中缓缓抽离,嘴角带着一抹甜甜的笑意,周身不再打颤。只要是为了李弘,生死尚且能置之度外,今日之事又算得了什么。
随着吁马声,马车缓缓停驻,车夫在厢门外唤道:“姑娘,周国公府到了。”
红莲撩开车帘,迤逦下了马车,撑伞随候在廊檐下的管家向内院走去。
红莲从没有去过东宫,见这周国公府如是轩俊壮丽,忍不住生了几分慨叹。李弘愿意舍弃东宫的富丽华堂,总去那个小院子里看望她,陪伴她,从来没有过半分嫌怨,但她依然明白,他们之间的差距何止别如云泥。
莫说皇亲国戚,便是稍有几个钱财的公子哥,也不过把这些歌舞伎当玩意而已,能得李弘青眼,真不知是多少世修来的福气了。
才进内院,就听得一阵丝竹管弦声,不消说,这位贺兰大学士无一日能不风流,天方擦黑时,就迫不及待命府中歌舞伎添酒献舞,好不热闹。
管家通传后,打开了偏厅房门,只见贺兰敏之正坐在厅堂中自斟自饮,看到红莲,他即刻站起身,挥挥手示意歌舞声停,将旁人都遣了出去。
即便戴着面纱,看不清真容,红莲的姿貌也远胜其他庸脂俗粉,贺兰敏之登时醒了几分酒,走上前来,笑揖道:“那日烂醉,唐突了姑娘,敏之心中一直不好受,想找姑娘赔罪,可也不知姑娘躲到哪里去了……”
红莲佯做回礼,极其自然地躲开了他伸来的手:“前阵子身体微恙,便没有出来见人。这一两日好了,听教坊妈妈说大学士来找我听曲,便慌忙赶来了。”
红莲说着,退却几步,拿起桌案上乐师的琵琶,坐在胡凳上絮絮弹了起来。贺兰敏之也坐回软座上,撑头眯眼,好似在细细品鉴:“今日姑娘曲中有几分惆怅之意,不知所谓何事?敏之愿为姑娘效力,单凭姑娘差遣。”
红莲莞尔而笑,亦真亦假说道:“小女子知道,大学士如今已是周国公了,很受天皇天后赏识,但小女子所求并非易事,只怕连累了大学士。毕竟这长安城里贵胄良多,万一有人……”
红莲肯好声好气地这般与他讲话,已让贺兰敏之欢喜得找不到北,一时得意忘形,拍着胸脯道:“如今这长安城里,便是我贺兰敏之说了算,连我那太子表弟,都即将要获罪,哪里还有什么我办不到的事?”
红莲心里一紧,拨弦的手也随之一滑,但她技艺超群,很快处理得当,语气平静地问道:“太子殿下要获罪了?这是为何,他监国这几年来做得不错,许多百姓都很推崇他……”
贺兰敏之一向与李弘不睦,若在平时,他恐怕会立即恼了,直斥红莲偏心于太子,今日不知怎的,却一点没有愤怒之意,他摇了摇手指,大笑起来,从怀中掏出一叠卷宗,拍在案上道:“姑娘且自己看,哪里是敏之吹牛胡言!”
红莲接过卷宗略一浏览,但见其中一页上乃是一个名为宁淳恭之人的手实,上面记载了其户口之所在,以及父母兄弟姊妹等;另一页则是一个腰牌的拓本,上面刻着“宁淳恭”与“太子禁卫军”五个小字。
贺兰敏之难掩笑意,贴着红莲而立:“经刑部查实,这所谓的宁家,是太子曾经的手下心腹,根本未曾有过一个叫宁淳恭的儿子。这个所谓的宁淳恭,就是那焚毁我弘文馆别院的十恶不赦之人!李弘身为监国太子,明知此人是朝廷钦犯,却对其百般包庇,甚至不惜动用太子职权给她做了个假的手实和腰牌,令其得以出入大内,威胁天皇天后的安危,如今证据确凿,看我如何不能将他拉下马?”
红莲十足意外,她一是实在没想到,此事事关樊宁;二是没想到,一向在朝政上步步为营,克己勤谨的李弘竟然会为了帮薛讷查案赢得时间而动用私权,现下还被刑部找到了实据。依《永徽律》有关宫城卫禁之法,此举已是死罪,即便他的太子身份能让他免于一死,单凭太子监国知法犯法,便可彻底摧毁二圣和满朝文武对他的信任,参照前朝废太子的遭遇,李弘甚至可能会被废为庶人。
想到这里,红莲心中五味杂陈,然而她还没来得及做出任何反应,就被贺兰敏之一把夺过她手中的琵琶,随手一撇,而后一把将她揽在怀里,箍得她动弹不得:“莫说旁的事了,看见姑娘,敏之的生魂都不见了。今日姑娘可莫要再推搪,否则真是要了敏之的命了……”
说着,贺兰敏之的大手从红莲的鬓前一路扫过了她美艳绝伦的面颊、尖尖的下颌,一路向下,伸向了她胸前的衣襟。红莲拼命挣扎,嘴上还不忘劝着:“周国公莫要如此,你可算得上这长安城里数一数二的风流郎君,若是被人知道对一个小女子用强……”
“对旁人用强,敏之自然是不屑的”,贺兰敏之手上动作不停,俯身轻轻嗅着红莲身上淡淡的香气,“但只要能得到姑娘,旁人羡慕敏之还来不及,怎会笑话。”
红莲躲闪间,贺兰敏之碰触到她怀兜中的短刀,不由神色一凛,他一把扯下红莲的外裳,短刀应声而落,贺兰敏之尚算英俊的面庞渐渐扭曲:“呵……敏之诚心实意待姑娘,姑娘这是何意?既然姑娘想玩点非同寻常的,那敏之便也不客气了!”
说罢,贺兰敏之将红莲重重按倒在地,红莲后脑摔得生疼,眼泪瞬间滚落,瘦弱的双臂不住推着贺兰敏之,却如蚍蜉撼树,难有作为。
贺兰敏之冷笑一声,正要胡为,忽听门外传来那老管家的声音:“郎君,郎君……”
“滚!”
“郎君,出大事了……刑部之人传了要紧的口信来。”
听了这话,贺兰敏之少不得压着性子站起身,用布条将红莲的双手双脚捆在一处,整整衣衫,笑得邪气非常,抬手掐了掐红莲的脸蛋:“姑娘可莫心急,敏之去去就来。”
薛讷才从平阳郡公府拿了几件衣衫,便被李弘传到东宫,原以为是有什么要紧事,谁知一入殿,李弘便命侍婢端来一碗汤药,薛讷茫然接过,问道:“殿下,这是何意?”
“不是毒酒,是让你补补身子”,李弘笑道,“本宫可是听那陶沐说了,你不眠不休,连续三四日了,这是意欲何为,不想活了?”
“自然不是”,薛讷本想一饮而尽再回话,但这汤药既苦又烫,薛讷只能边喝边回,为表恭敬半侧着身子,“感觉有负殿下所托,心生惭愧,只想快快结案……”
“也好快快将她从刑部大牢里接出来,是不是?”李弘不忘逗薛讷,挑眉而笑,旋即又面露憾色,“其实明眼人一听便知,你的推论比刑部高主事的强上太多,但他十分擅长煽动百姓,你却太过诚实,加之那些莫名其妙的人证,会被他指鹿为马,颠倒黑白也不足为怪了。”
薛讷忽然感觉一阵天旋地转,他赶忙以手撑着桌案,赔罪道:“臣不知怎的,忽然有些头晕,殿下面前失仪了……”
“怎可能会不晕,方才你喝那汤药,是我找御医专门配的,便是要强制你睡觉休息……张顺啊,找个干净屋子,让薛县令休息罢。”
“使不得”,薛讷以手扶额,明明已是头晕眼花,却还不肯从命,“慎言是外臣,如何能在东宫歇息……”
“我这里又没有女眷,你不在这里休息,想睡朱雀大街去吗?”李弘再不听薛讷分辩,挥挥手示意张顺将他带下。
薛讷却之不恭,只得一拱手,随张顺走了下去。李弘临窗看着无星无月的夜幕,心头蓦地涌起了几分不安,他兀自惶惑,想不清这不安究竟从何而来。
张顺忽又匆匆入了书房,他压低嗓音,声音里的几分颤抖昭示着急迫:“殿下!岭南急件!”
岭南本没有急件,这说法乃是李弘与张顺等人约定的暗语,意指自己安插在贺兰敏之处的心腹所传来的紧急消息。这么些年来,为了提防贺兰敏之搅乱朝局,他在贺兰敏之近侧埋下了内应,此人平时并不负责传递任何情报,只一门心思伺候贺兰敏之,借以获得他的信任,唯有发生十分重大的变故时方会通知自己。
李弘从张顺手中接过信笺,将其小心拆解,却是白纸一张。李弘不慌不忙地从怀中摸出一个小瓷瓶,将其中的液体倒在纸上,字迹开始显现出来,但见上面写着草草的八个字:红莲夜困周国公府。
李弘这才明白那莫名的牵肠挂肚之感是从何而来,一改往日的沉定自持,顾不上管什么宵禁与否,未着外裳便慌张向外赶去。
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