31.夜作馄饨
“你女儿受了什么委屈?我替你解决!”
洪月娘险些就真的吊死在了宫城前的牌楼下。所幸,沈兰池赶上了。
“你是……你是沈家人?”洪月娘眯着眼,瞧着那身形纤细的女郎,口中喃喃道,“你若真是沈家人,便更不会帮我苦命的春喜讨回公道了……”
说罢,洪月娘又要上吊。
只不过,她的手才碰着了白绫,陆麒阳就伸手一拽,把她从白绫布前拎了下来。
这洪月娘瘦瘦小小的一个,陆麒阳抓起来毫不费力。
“你若是真在这里上吊死了,那才是亏大了。我二人只要将你胸前血冤书烧掉,明日天亮,便再无人知晓你是为何而死,只道你是自己想不开,吊死在此处。”陆麒阳一脚踢开地上箩筐,蹙眉道,“人活一世本就短暂,能惜命,便惜命罢。”
不知为何,他的话中颇有几分憾然之意。
洪月娘听了陆麒阳的话,紧紧拽着胸前缝着的方绢,声音涩涩道:“我死也不成,不死也不成,老天爷到底要我如何?”
沈兰池平复剧烈呼吸,缓缓道:“我虽是安国公府的人,也知道谋害性命,其罪当诛。便是为了安国公府,我也要将这等恶戚狠狠揪出来。更何况,我也并非丧尽天良之人,怎能坐视堂兄害人性命?!”
沈兰池说得决绝,洪月娘不知不觉便信了几分。
洪月娘擦干了眼角边泪花,方想开口,就听得自己肚子里传来一阵咕咕叫声,顿时有些讪讪。原来洪月娘奔波一日,又是拦车架、又是找秀才,已经一整天没吃饭了。
陆麒阳微颔首,道:“大娘,我带你去吃点东西,垫垫肚子。有了力气,再仔细说那春喜的事情吧。”
离朱雀门三道街外,有个馄饨摊子。这条街上四下都落了门,只有这处馄饨摊子还打着灯,孤零零、明晃晃的。老板不在,案上搁着一串擀好的面皮,锅里沸着水,咕嘟咕嘟的。
三人在桌子前坐了半晌,都不见老板回来,陆麒阳摇摇头,道:“八成是又去找张海生打牌了。”说罢,他起了身,走到那包馄饨的木头案前。
他半捋袖口,一手托起擀好的薄薄面皮,另一手用筷子夹了小团肉馅生姜放到里头,手指灵巧一捏,就将馄饨包作了一顶小官帽。
“你你你你先坐下!”沈兰池大惊,“一会儿老板回来了该怎么办?随随便便乱动人家的东西……”
“无妨,我和他熟。”陆麒阳将一溜馄饨丢到锅里,一副煞有介事的阵仗。不过一会儿功夫,那顶顶小官帽便打着圈从锅底冒了上来,又很快被陆麒阳盛到了素瓷大碗里。
“大娘,你吃。”陆麒阳将热腾腾的馄饨递到洪月娘面前,顺手塞了双筷子进她手里。他在笑,微露出一小截齐整牙齿,看起来还有几分傻气,“皮薄肉馅多,童叟无欺。”
洪月娘拿着筷子,愣了好一会儿,这才夹起个馄饨来。夹馄饨时,她先挑去了上头的葱花;待挑完了葱花,她才喃喃道:“我傻了,春喜不在了,也没人会和我挑剔这馄饨里的葱花不好吃了。”
她塞了一整个馄饨进口中,也许是被烫着了,竟然又淌下一串泪珠来。沈兰池看的不是滋味,给她递了手帕,道:“大娘,你先吃,先填饱肚子最重要。”
说话间,几个巡防司的差爷路过此处,他几人酒气熏熏,手里的灯笼一路乱晃;见到馄饨摊前的三人,便哈哈大笑道:“又在此处偷懒?还带了老娘出来吃馄饨!小心我告诉你家头儿,哈哈哈哈……”
沈兰池穿着巡防司的盔甲,一动不敢动,竭力扩肩,生怕被那几人瞧出来自己是个女子。就在她紧张不已时,一只手臂攀到了她肩上,原是陆麒阳单手搂住了她,做出一副哥俩好的模样来。
趁着沈兰池不能动,陆麒阳还用手指刮了下她的脸颊。
“你的手真不安分。”她瞄一眼陆麒阳,小声道,“现在你摸我,日后,我都要摸回来。”
“嘘……”陆麒阳把手指抵在唇间,挤眉弄眼,一副你奈我何的模样。
终于,那几个巡防司差爷嘻嘻哈哈地走了。洪月娘也吃完了一碗馄饨,用沈兰池的手帕擦净了泪珠子,终于开始讲起了女儿春喜与沈家二房的事。
与洪月娘彻聊一番后,沈兰池允诺定会替洪月娘讨回公道,让洪月娘次日再到安国公府来。
人命关天,沈庭竹作恶多端,必得报应。
将洪月娘送回家后,沈兰池也回安国公府去了。临归家前,她不忘谢过陆麒阳出手相助。
“这身衣服,我明日便托人还给你。”沈兰池扯了扯身上巡防司的盔甲,一臂的甲片铿铿乱晃,“我倒不知道你想的这么周到,还特意借来这样一身衣服。”
若不是这一身衣物,要是被巡防司的人逮到了,那少不了惹来麻烦。
“什么‘借’?我直接拿来的。”陆麒阳道,“也别说明日了,你现在就脱了给我,我早点偷偷还回去,免得被张海生发现了。快脱!”
一句“快脱”,说的气势十足。
“不就是脱身盔甲?你怎么说的和脱其他的东西似的呢……”她咕哝了一句,还是将身上的盔甲给褪了下来。末了,她仔细对陆麒阳道,“你记得擦一擦鞋底的泥,城东可没朱雀门那边的青泥地。你晚上去了哪儿,你娘一看鞋底就知道。”
陆麒阳怔了下,心底有些好笑,道:“你倒是比我还精些。这些年是背着你爹娘干了多少坏事?”
“我干过什么坏事,你还不清楚吗?”沈兰池说完这句,便开始沉默了。向来大方的她,竟然难得有了一丝扭捏。好半晌后,她从唇齿间挤出一句话来,“谢……谢谢。你原本没必要帮我的……”
她一直是那副高高在上、又爱作弄人的模样,几时露出过这种表情?这副别别扭扭的样子,倒让她有了几分小女儿家的羞涩之意,愈显得动人了。
陆麒阳愣了下,立即背过身去,道:“啊,对了,你回去,记得照一照镜子。”
说罢,陆麒阳就回去了。他走的匆匆,王府屋檐灯光下,照出他耳根一抹淡红。
沈兰池疑惑不已。待回了家,在镜前一照,她方知原因——
自己的脸颊上,挂着一道白白的面粉。
“陆……陆麒阳……你……”
次日晨,曦光渐亮。
沈大夫人起了身,揉着睡眼,吩咐红雀摆了早膳。
二房那头传来一阵喧闹声,沈大夫人微惑,问:“大清早的,二房那头怎么这么热闹?”
红雀早就打听过了,一边布菜,一边道:“回夫人的话,听说是二夫人娘家那头的亲戚上门来了。二夫人来打了招呼,说是用了午饭,就领来给夫人与老爷请安呢。”
沈大夫人一惊,手里的筷箸险些捏不住了,一旁的沈辛固也有些面色不好。
——请安?请的哪门子安?又不是沈家人,何必眼巴巴地跑来给她请安?
大房不肯帮忙,肖氏竟直接把穷亲戚给招呼上门来。好一出先斩后奏,想来是打定了主意,客人都上了门,他们大房定然扯不下脸赶人。
顿时间,沈大夫人连用饭的兴致都没有了。她一搁手中筷子,冷笑道:“肖玉珠以为我拉不下脸?今天我就不肯招待她的穷亲戚!就说我今日身子不大安,谁都不见。”
说罢,她还特意瞟了一眼沈大老爷。只是,沈大老爷默不作声,只顾着自己夹菜,倒没有反对的意思。
沈大夫人想了想,在心底道:也是。她家老爷虽偏疼弟弟,可那也是偏疼沈家人。这肖玉珠的亲戚,根本不是沈家人,自然得不到她家老爷好脸色。
红雀应了声是,便下去办了。
红雀刚出门,沈兰池就领着洪月娘进来了。
洪月娘一介农妇,从未见过安国公府这等派头,一双眼被那些玛瑙金玉晃的怔怔。好一会儿,她才回过神来,给面前满面惑色的贵妇人请安。
“兰儿,这妇人是谁?”沈大夫人疑道。
“爹,娘,庭竹堂兄草菅人命,打死了手底下的好几个丫鬟,人就埋在二房的园子里。这事儿,你们管不管?”沈兰池开门见山,直奔主题。
闻言,沈大夫人微抽一口气。
“你……你说什么?”沈大夫人不可置信,“再说一遍?”
“沈庭竹害人性命,还不止一个。”沈兰池认真道,“娘,你可别当我胡说八道,人证就在此处。”
闻言,沈大夫人脑门嗡嗡作响,只得将求助的目光投向了沈大老爷。
此事若是当真,那可真是捅破了天。他们安国公府就是再有能耐,也经不住“草菅人命”这个罪名。
沈大老爷慢慢搁下筷箸,沉声道:“怎么一回事?仔细说来。”
洪月娘好不容易才得此机会,哭诉起女儿之死来。
听洪月娘细说一阵来龙去脉后,沈大夫人面色复杂。那二房的丫鬟小厮向来换的勤快,半月一旬就要招新人进府,以是沈大夫人都未曾发觉二房少了哪些下人。如今一听,方觉得心惊肉跳。
眼看着洪月娘泪珠不停,声音都哭得沙哑,沈大夫人面泛愧色,心底极不是滋味。
“洪大娘,你且坐下喝杯茶。我也是亲手将女儿拉扯大的普通妇人,自然能明白你心底痛楚如何。”沈大夫人握住洪月娘粗糙手掌,安慰道,“昨日我不曾停下马车,只当你是个讹钱妇人,今日方才后悔没有仔细听你说话。你要公道,我家老爷定然会给你。”
沈大老爷双手置于膝上,捏成紧拳,一张肃面板得死死。
沈兰池偷偷瞧着自己父亲,心底颇有些不安,生怕父亲又如之前一样,又让二房逃过一劫。
半晌后,沈大老爷沉沉道:“此事不可掀过。我本以为庭竹只是顽劣不堪,谁料到竟性恶至此。若是再放任庭竹,那便是我这个一家之长有过于沈家。”顿了顿,他叹了口气,又道:“此事万不能打草惊蛇,我今夜就派人去找那春喜埋在何处。”
过了晌午,肖氏一脸傲气,领着七八个亲戚到大房这边来。她身后跟着的一大家子大多是青壮年男子,打扮得浑身崭新、喜气洋洋,乍一看,还以为是来安国公府过年的。
他们本是淮西肖氏老家的分支,听闻京城里的这一支肖家混得好,便想上门讨要点好处。只是京城的肖家人个个眼高于顶,瞧不起老家的落魄亲戚,连大门都没让他们进,只说“两家分了二三十年,何必来攀什么亲戚”,字字句句都是嘲讽。
无奈何,他们只得到嫁入安国公府的肖玉珠这儿来碰碰运气。没料到这肖玉珠为人大方,立刻便应下了,包银钱、包吃住,还打了包票要给他们混个一官半职。
只要夸那肖玉珠几句,把她捧的天上有、地上无,这肖玉珠就面泛红光,什么都答应。
几个肖家人跟着肖玉珠过了中门,到了大房的宝荣院。但见宝荣院里,芭蕉垂绿,翠嶂穿石,一派富丽堂皇;又见到一个穿着藏青并蒂纹褙子的中年妇人立在门口,头上插着一把雕作花萼样的扣真珠发钗,肖家众人以为这便是大房主母季氏文秀,纷纷上前见礼。
肖玉珠脸一白,连忙道:“起来起来!拜错了人。”
那妇人脸上笑出了一道褶子,道:“诸位不必多礼,老奴是夫人身旁管事的李嬷嬷。听说二夫人要领人来大房请安,我家夫人便让老奴来招待诸位一杯茶。”
闻言,肖家人面色古怪。
肖玉珠特意领他们前来,就是为了替他们说一说这官职与吃住的事,可沈大夫人连见都不见他们,只打发一个嬷嬷出来待客,如此敷衍,那还如何成事?
肖玉珠也有些急,她好面子,已在身后这群穷亲戚面前打下了包票。要是此刻办不成他们的事儿,那岂不是要在这群穷亲戚面前丢了脸?
“李嬷嬷,嫂子在忙些什么?正儿八经的客人都来了,嫂子就不能抽空来见一见?”肖玉珠急道。
“二夫人,咱们夫人说了,这些肖家人是二夫人的客人,不是咱们大房的。”李嬷嬷笑眯眯的,道,“吃完这杯茶,还请各位回二房去。”
肖玉珠听了,顿时气急,嚷道:“大嫂也太不知礼数了!人来都来了,竟还要他们喝一杯茶就回去?”
李嬷嬷听了,有些不乐意,道:“哎,二夫人,老奴虽没什么见识,也知道这上门前须下个帖子,就是宫里头的皇后娘娘要见咱们夫人,还要端端正正地写字。不请自来,那叫什么礼数?这点道理,老奴一介奴婢之身都一清二楚,二夫人总不见得不清楚罢!”
李嬷嬷这番话,像是在说肖玉珠连一介奴婢都不如似的。肖玉珠的脸红一阵白一阵,只得转过身去,对那群穷亲戚道:“先回我那头坐坐便是。”
方出了宝荣院,一个叫肖敏的男子就急切道:“玉珠妹子,当初你可是与咱们说好了的,定会让我们在楚京里有个落脚之地,如今你可不能反悔啊。”
“我晓得!”肖玉珠心底不耐烦道,“我肖玉珠说话做事,何时骗过人?!偌大肖家,就属我肖玉珠心肠最好!”
肖敏与身旁的堂兄弟闻言,连忙谄媚道:“那是,玉珠妹子最是心善。要不然,怎么偌大一个肖家,就属玉珠妹子嫁得最好?要我说,还觉得这安国公府的门第还配不上玉珠妹子的才情!”
肖玉珠听了几句夸,顿时觉得如飘云端,心底又喜气洋洋起来。
她将这群穷亲戚安顿在自家院子里,喜滋滋地回房去了。
入了夜,在肖玉珠看不到的角落里,几个小厮轮着从园圃里向外铲土。
许久后,其中一人道:“挖、挖到了……快去请大老爷……”
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洪月娘险些就真的吊死在了宫城前的牌楼下。所幸,沈兰池赶上了。
“你是……你是沈家人?”洪月娘眯着眼,瞧着那身形纤细的女郎,口中喃喃道,“你若真是沈家人,便更不会帮我苦命的春喜讨回公道了……”
说罢,洪月娘又要上吊。
只不过,她的手才碰着了白绫,陆麒阳就伸手一拽,把她从白绫布前拎了下来。
这洪月娘瘦瘦小小的一个,陆麒阳抓起来毫不费力。
“你若是真在这里上吊死了,那才是亏大了。我二人只要将你胸前血冤书烧掉,明日天亮,便再无人知晓你是为何而死,只道你是自己想不开,吊死在此处。”陆麒阳一脚踢开地上箩筐,蹙眉道,“人活一世本就短暂,能惜命,便惜命罢。”
不知为何,他的话中颇有几分憾然之意。
洪月娘听了陆麒阳的话,紧紧拽着胸前缝着的方绢,声音涩涩道:“我死也不成,不死也不成,老天爷到底要我如何?”
沈兰池平复剧烈呼吸,缓缓道:“我虽是安国公府的人,也知道谋害性命,其罪当诛。便是为了安国公府,我也要将这等恶戚狠狠揪出来。更何况,我也并非丧尽天良之人,怎能坐视堂兄害人性命?!”
沈兰池说得决绝,洪月娘不知不觉便信了几分。
洪月娘擦干了眼角边泪花,方想开口,就听得自己肚子里传来一阵咕咕叫声,顿时有些讪讪。原来洪月娘奔波一日,又是拦车架、又是找秀才,已经一整天没吃饭了。
陆麒阳微颔首,道:“大娘,我带你去吃点东西,垫垫肚子。有了力气,再仔细说那春喜的事情吧。”
离朱雀门三道街外,有个馄饨摊子。这条街上四下都落了门,只有这处馄饨摊子还打着灯,孤零零、明晃晃的。老板不在,案上搁着一串擀好的面皮,锅里沸着水,咕嘟咕嘟的。
三人在桌子前坐了半晌,都不见老板回来,陆麒阳摇摇头,道:“八成是又去找张海生打牌了。”说罢,他起了身,走到那包馄饨的木头案前。
他半捋袖口,一手托起擀好的薄薄面皮,另一手用筷子夹了小团肉馅生姜放到里头,手指灵巧一捏,就将馄饨包作了一顶小官帽。
“你你你你先坐下!”沈兰池大惊,“一会儿老板回来了该怎么办?随随便便乱动人家的东西……”
“无妨,我和他熟。”陆麒阳将一溜馄饨丢到锅里,一副煞有介事的阵仗。不过一会儿功夫,那顶顶小官帽便打着圈从锅底冒了上来,又很快被陆麒阳盛到了素瓷大碗里。
“大娘,你吃。”陆麒阳将热腾腾的馄饨递到洪月娘面前,顺手塞了双筷子进她手里。他在笑,微露出一小截齐整牙齿,看起来还有几分傻气,“皮薄肉馅多,童叟无欺。”
洪月娘拿着筷子,愣了好一会儿,这才夹起个馄饨来。夹馄饨时,她先挑去了上头的葱花;待挑完了葱花,她才喃喃道:“我傻了,春喜不在了,也没人会和我挑剔这馄饨里的葱花不好吃了。”
她塞了一整个馄饨进口中,也许是被烫着了,竟然又淌下一串泪珠来。沈兰池看的不是滋味,给她递了手帕,道:“大娘,你先吃,先填饱肚子最重要。”
说话间,几个巡防司的差爷路过此处,他几人酒气熏熏,手里的灯笼一路乱晃;见到馄饨摊前的三人,便哈哈大笑道:“又在此处偷懒?还带了老娘出来吃馄饨!小心我告诉你家头儿,哈哈哈哈……”
沈兰池穿着巡防司的盔甲,一动不敢动,竭力扩肩,生怕被那几人瞧出来自己是个女子。就在她紧张不已时,一只手臂攀到了她肩上,原是陆麒阳单手搂住了她,做出一副哥俩好的模样来。
趁着沈兰池不能动,陆麒阳还用手指刮了下她的脸颊。
“你的手真不安分。”她瞄一眼陆麒阳,小声道,“现在你摸我,日后,我都要摸回来。”
“嘘……”陆麒阳把手指抵在唇间,挤眉弄眼,一副你奈我何的模样。
终于,那几个巡防司差爷嘻嘻哈哈地走了。洪月娘也吃完了一碗馄饨,用沈兰池的手帕擦净了泪珠子,终于开始讲起了女儿春喜与沈家二房的事。
与洪月娘彻聊一番后,沈兰池允诺定会替洪月娘讨回公道,让洪月娘次日再到安国公府来。
人命关天,沈庭竹作恶多端,必得报应。
将洪月娘送回家后,沈兰池也回安国公府去了。临归家前,她不忘谢过陆麒阳出手相助。
“这身衣服,我明日便托人还给你。”沈兰池扯了扯身上巡防司的盔甲,一臂的甲片铿铿乱晃,“我倒不知道你想的这么周到,还特意借来这样一身衣服。”
若不是这一身衣物,要是被巡防司的人逮到了,那少不了惹来麻烦。
“什么‘借’?我直接拿来的。”陆麒阳道,“也别说明日了,你现在就脱了给我,我早点偷偷还回去,免得被张海生发现了。快脱!”
一句“快脱”,说的气势十足。
“不就是脱身盔甲?你怎么说的和脱其他的东西似的呢……”她咕哝了一句,还是将身上的盔甲给褪了下来。末了,她仔细对陆麒阳道,“你记得擦一擦鞋底的泥,城东可没朱雀门那边的青泥地。你晚上去了哪儿,你娘一看鞋底就知道。”
陆麒阳怔了下,心底有些好笑,道:“你倒是比我还精些。这些年是背着你爹娘干了多少坏事?”
“我干过什么坏事,你还不清楚吗?”沈兰池说完这句,便开始沉默了。向来大方的她,竟然难得有了一丝扭捏。好半晌后,她从唇齿间挤出一句话来,“谢……谢谢。你原本没必要帮我的……”
她一直是那副高高在上、又爱作弄人的模样,几时露出过这种表情?这副别别扭扭的样子,倒让她有了几分小女儿家的羞涩之意,愈显得动人了。
陆麒阳愣了下,立即背过身去,道:“啊,对了,你回去,记得照一照镜子。”
说罢,陆麒阳就回去了。他走的匆匆,王府屋檐灯光下,照出他耳根一抹淡红。
沈兰池疑惑不已。待回了家,在镜前一照,她方知原因——
自己的脸颊上,挂着一道白白的面粉。
“陆……陆麒阳……你……”
次日晨,曦光渐亮。
沈大夫人起了身,揉着睡眼,吩咐红雀摆了早膳。
二房那头传来一阵喧闹声,沈大夫人微惑,问:“大清早的,二房那头怎么这么热闹?”
红雀早就打听过了,一边布菜,一边道:“回夫人的话,听说是二夫人娘家那头的亲戚上门来了。二夫人来打了招呼,说是用了午饭,就领来给夫人与老爷请安呢。”
沈大夫人一惊,手里的筷箸险些捏不住了,一旁的沈辛固也有些面色不好。
——请安?请的哪门子安?又不是沈家人,何必眼巴巴地跑来给她请安?
大房不肯帮忙,肖氏竟直接把穷亲戚给招呼上门来。好一出先斩后奏,想来是打定了主意,客人都上了门,他们大房定然扯不下脸赶人。
顿时间,沈大夫人连用饭的兴致都没有了。她一搁手中筷子,冷笑道:“肖玉珠以为我拉不下脸?今天我就不肯招待她的穷亲戚!就说我今日身子不大安,谁都不见。”
说罢,她还特意瞟了一眼沈大老爷。只是,沈大老爷默不作声,只顾着自己夹菜,倒没有反对的意思。
沈大夫人想了想,在心底道:也是。她家老爷虽偏疼弟弟,可那也是偏疼沈家人。这肖玉珠的亲戚,根本不是沈家人,自然得不到她家老爷好脸色。
红雀应了声是,便下去办了。
红雀刚出门,沈兰池就领着洪月娘进来了。
洪月娘一介农妇,从未见过安国公府这等派头,一双眼被那些玛瑙金玉晃的怔怔。好一会儿,她才回过神来,给面前满面惑色的贵妇人请安。
“兰儿,这妇人是谁?”沈大夫人疑道。
“爹,娘,庭竹堂兄草菅人命,打死了手底下的好几个丫鬟,人就埋在二房的园子里。这事儿,你们管不管?”沈兰池开门见山,直奔主题。
闻言,沈大夫人微抽一口气。
“你……你说什么?”沈大夫人不可置信,“再说一遍?”
“沈庭竹害人性命,还不止一个。”沈兰池认真道,“娘,你可别当我胡说八道,人证就在此处。”
闻言,沈大夫人脑门嗡嗡作响,只得将求助的目光投向了沈大老爷。
此事若是当真,那可真是捅破了天。他们安国公府就是再有能耐,也经不住“草菅人命”这个罪名。
沈大老爷慢慢搁下筷箸,沉声道:“怎么一回事?仔细说来。”
洪月娘好不容易才得此机会,哭诉起女儿之死来。
听洪月娘细说一阵来龙去脉后,沈大夫人面色复杂。那二房的丫鬟小厮向来换的勤快,半月一旬就要招新人进府,以是沈大夫人都未曾发觉二房少了哪些下人。如今一听,方觉得心惊肉跳。
眼看着洪月娘泪珠不停,声音都哭得沙哑,沈大夫人面泛愧色,心底极不是滋味。
“洪大娘,你且坐下喝杯茶。我也是亲手将女儿拉扯大的普通妇人,自然能明白你心底痛楚如何。”沈大夫人握住洪月娘粗糙手掌,安慰道,“昨日我不曾停下马车,只当你是个讹钱妇人,今日方才后悔没有仔细听你说话。你要公道,我家老爷定然会给你。”
沈大老爷双手置于膝上,捏成紧拳,一张肃面板得死死。
沈兰池偷偷瞧着自己父亲,心底颇有些不安,生怕父亲又如之前一样,又让二房逃过一劫。
半晌后,沈大老爷沉沉道:“此事不可掀过。我本以为庭竹只是顽劣不堪,谁料到竟性恶至此。若是再放任庭竹,那便是我这个一家之长有过于沈家。”顿了顿,他叹了口气,又道:“此事万不能打草惊蛇,我今夜就派人去找那春喜埋在何处。”
过了晌午,肖氏一脸傲气,领着七八个亲戚到大房这边来。她身后跟着的一大家子大多是青壮年男子,打扮得浑身崭新、喜气洋洋,乍一看,还以为是来安国公府过年的。
他们本是淮西肖氏老家的分支,听闻京城里的这一支肖家混得好,便想上门讨要点好处。只是京城的肖家人个个眼高于顶,瞧不起老家的落魄亲戚,连大门都没让他们进,只说“两家分了二三十年,何必来攀什么亲戚”,字字句句都是嘲讽。
无奈何,他们只得到嫁入安国公府的肖玉珠这儿来碰碰运气。没料到这肖玉珠为人大方,立刻便应下了,包银钱、包吃住,还打了包票要给他们混个一官半职。
只要夸那肖玉珠几句,把她捧的天上有、地上无,这肖玉珠就面泛红光,什么都答应。
几个肖家人跟着肖玉珠过了中门,到了大房的宝荣院。但见宝荣院里,芭蕉垂绿,翠嶂穿石,一派富丽堂皇;又见到一个穿着藏青并蒂纹褙子的中年妇人立在门口,头上插着一把雕作花萼样的扣真珠发钗,肖家众人以为这便是大房主母季氏文秀,纷纷上前见礼。
肖玉珠脸一白,连忙道:“起来起来!拜错了人。”
那妇人脸上笑出了一道褶子,道:“诸位不必多礼,老奴是夫人身旁管事的李嬷嬷。听说二夫人要领人来大房请安,我家夫人便让老奴来招待诸位一杯茶。”
闻言,肖家人面色古怪。
肖玉珠特意领他们前来,就是为了替他们说一说这官职与吃住的事,可沈大夫人连见都不见他们,只打发一个嬷嬷出来待客,如此敷衍,那还如何成事?
肖玉珠也有些急,她好面子,已在身后这群穷亲戚面前打下了包票。要是此刻办不成他们的事儿,那岂不是要在这群穷亲戚面前丢了脸?
“李嬷嬷,嫂子在忙些什么?正儿八经的客人都来了,嫂子就不能抽空来见一见?”肖玉珠急道。
“二夫人,咱们夫人说了,这些肖家人是二夫人的客人,不是咱们大房的。”李嬷嬷笑眯眯的,道,“吃完这杯茶,还请各位回二房去。”
肖玉珠听了,顿时气急,嚷道:“大嫂也太不知礼数了!人来都来了,竟还要他们喝一杯茶就回去?”
李嬷嬷听了,有些不乐意,道:“哎,二夫人,老奴虽没什么见识,也知道这上门前须下个帖子,就是宫里头的皇后娘娘要见咱们夫人,还要端端正正地写字。不请自来,那叫什么礼数?这点道理,老奴一介奴婢之身都一清二楚,二夫人总不见得不清楚罢!”
李嬷嬷这番话,像是在说肖玉珠连一介奴婢都不如似的。肖玉珠的脸红一阵白一阵,只得转过身去,对那群穷亲戚道:“先回我那头坐坐便是。”
方出了宝荣院,一个叫肖敏的男子就急切道:“玉珠妹子,当初你可是与咱们说好了的,定会让我们在楚京里有个落脚之地,如今你可不能反悔啊。”
“我晓得!”肖玉珠心底不耐烦道,“我肖玉珠说话做事,何时骗过人?!偌大肖家,就属我肖玉珠心肠最好!”
肖敏与身旁的堂兄弟闻言,连忙谄媚道:“那是,玉珠妹子最是心善。要不然,怎么偌大一个肖家,就属玉珠妹子嫁得最好?要我说,还觉得这安国公府的门第还配不上玉珠妹子的才情!”
肖玉珠听了几句夸,顿时觉得如飘云端,心底又喜气洋洋起来。
她将这群穷亲戚安顿在自家院子里,喜滋滋地回房去了。
入了夜,在肖玉珠看不到的角落里,几个小厮轮着从园圃里向外铲土。
许久后,其中一人道:“挖、挖到了……快去请大老爷……”
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