47.和亲解围
孙福霖从来不是个机灵人。入宫数载,他靠的是手脚勤快、嘴巴严实,这才成了沈皇后面前的内监。慈恩宫的刘嬷嬷常常要他“脑袋聪明些”,可孙福霖却想不出“聪明”是要怎么个聪明法。
譬如,面对安国公府的小姐,他又该怎么“聪明”?
昨夜皇后交代给孙福霖一桩差事,要他成了太子殿下与沈小姐的好事。可到了夜里,镇南王世子却闯了进来,将满盘计划尽数打乱,也搅黄了此事。
仅是如此也就罢了,可偏偏那沈小姐,却是个更难缠的。
孙福霖记得,昨夜那沈小姐摆完了一桌的叶子牌,揪着他的辫发,道:“孙公公,你要是惹本小姐不高兴了,我就告诉皇后姑姑,说世子是你放进来的。你孙福霖受那柳贵妃所托,要陷害世子,再污我清白。你说,到时候,皇后姑姑是信你,还是信我?”
她本就眉目艳丽,说这话时,傲意凌人,眼刀子让孙福霖抖个不停。
他听完了沈兰池的话,吓得懵了神——沈皇后当然是会相信亲侄女,而不会信他了。要是真的惹了这沈小姐不高兴,只怕他孙公公就要迎来皇后震怒,好日子也就到头了!
孙福霖委委屈屈的,只得答应帮着沈兰池遮掩一番,只说世子是跟着太子爷一道来的。
只要世子与太子皆这样说,那领路的王贵便是有千张嘴也说不清了。
哎,还真是对不起那王贵公公了!
孙福霖应下沈兰池的话后,便陪着三人一道打起了叶子牌。沈皇后到栖梧阁来,便见着了方才那一幕场景——几人打牌打的热火朝天,与皇后想象中的场面,丁点相似都无。
沈皇后瞧着几人打牌模样,面色古怪,喃喃道:“打,打什么牌?都这么晚了,还是好好歇息吧。”
“姑姑找兰儿有什么事?”沈兰池笑得愈发畅快,问道。
“没,没甚么……方才还记得的,一忽儿功夫就忘了。”沈皇后按了按脑门,道,“罢了,本宫先回去了,兰池也好生歇着吧。”
沈皇后有些浑噩,扶着刘嬷嬷的手,转身出去了。兰池行礼,恭送皇后。再抬头时,她面上却没了那份笑意,手里捏着的一张牌几要折成了两半。
陆兆业寒着面孔,不告而别。
孙福霖生怕再被那世子的袜子塞一嘴,急急忙忙扯着灯笼追了上去,口中嚷嚷道:“太子爷,小的送您回东宫。小的与此事当真无关,太子爷便饶了小的这一回吧……”
不过半盏茶的功夫,栖梧阁里,只剩下了沈兰池与陆麒阳。
陆麒阳在桌边分膝而坐,指缝里夹着张指牌。他用纸牌拨弄着碎银块儿,慢悠悠道:“我也不能在此久留,一会儿就走了。虽然沈皇后今夜是不会再对你动手了,但你日后切记长个心眼。”
“说的简单,做起来哪有那么容易。”沈兰池道,“她是皇后,还是我的姑姑,又岂能随便回驳了她的话?下回她叫我来宫里头,我照旧得来。除非我爹硬气一回,连皇亲国戚都不愿做了,那才是我能真正畅快的日子。”
陆麒阳看她眼底有分浅淡无奈,也知她是身在局中,不得不为。
见她眉心微皱,陆麒阳觉得心底一动,有些怜惜,直想抚平她的眉间轻结。于是,他笑道:“船到桥头自然直,日后自然会有解法。如果你要是不开心……”
说罢,他朝沈兰池勾了勾手,示意她凑近自己。
“做什么?”沈兰池微惑。
“哄你开心。”他勾住兰池的脖颈,在她唇上浅浅亲了一下,笑嘻嘻道,“好叫你欢喜一些。”
这亲吻不似先前的缠绵温柔,像是蜻蜓点水似的一下,可沈兰池却怔住了。不知为何,向来胆大又不为世俗所缚的她,竟陡然红了面庞,仿佛是那些初初识得情为何物的闺中女子似的。
瞧见她面上薄薄红色,陆麒阳的心情陡然好转,被旁人觊觎老婆的不悦也轻飘飘地散去了。
他抚平衣角皱痕,起了身,朝栖梧阁外走去。
如是一夜,果真平安度过。
之后的两三日,沈皇后便不敢再做什么了,只在沈兰池将要回家的那日,见了她一回。姑侄两见了面,也左右无话,尴尬的很。沈皇后从前亲切的笑意,不知为何也略显讪讪。
沈兰池可没打算闭口不言,待回了家,二话不说便将此事告知了母亲。
沈大夫人一听,心底便纠结起来。
沈家能做皇亲国戚,这沈皇后功不可没。要是与她撕破了脸,那才是谁都讨不得好。更何况,这小姑与嫂子间从来都不好说话,她要是贸贸然去夫君耳旁吹沈皇后的枕头风,兴许还会惹来自家老爷不悦。
“娘知道了。”沈大夫人咬咬牙,道,“我就知道,她心底还在打着你的主意。日后她再叫你去宫里,我便说你病了。娘知道你心底也委屈,可皇后娘娘到底身份尊贵,还得忍让着些。”
沈兰池点头,道:“女儿明白。”
能让娘知晓这皇后姑姑不是个善茬,须得警惕提防,也算是没白费功夫。
般伽罗使团在京城停留十日,便会离去归乡。此行来楚,般伽罗国不仅献上金银珍宝、异国奴隶,更是与楚定下条款十三项,约定大楚与般伽罗彼此通商,以结万世之好。
此外,使臣还有一件极为重要之事要做——
数日前,般伽罗使臣向楚帝呈上一卷文书,言说要替般伽罗国的王三子阿金朵殿下求娶永淳公主陆柔仪为妻。
楚帝对此事犯起了难。
叫永淳公主远嫁异国,他心底多少是有些舍不得的。可那般伽罗国又极是重要,不可得罪;再者,阿金朵王子在楚国受了伤,遇了袭,多多少少,楚帝都得给般伽罗国一个交代。若是直截了当地拒绝,未免失了上国风范。
正当楚帝独自烦忧之时,也不知柳贵妃怎么打听到这件事,立刻自告奋勇地替陛下排忧解难。
“那王子未必是心仪永淳,也许,只不过是想要求娶我们楚国的贵女罢了。若是陛下舍不得永淳,换个宗室、臣子之女,冠以皇姓,嫁过去便是了。但是,那王子身份高贵,这挑出来的和亲女子也须身份高贵无匹,不输永淳公主才是。”
柳贵妃面带娇媚笑意,对楚帝体贴道。
“哦?”楚帝听了,极有兴趣,“爱妃觉得放眼京中,哪位贵女比较合适?”
“这……臣妾倒是不好说。”柳贵妃眼珠一转,娇娇一笑,道,“不过,臣妾觉得那沈家的女儿是极好的。身份高贵自不用说,长得又那般出挑。若是以她和亲般伽罗国,便是王子再有怨言,再想娶永淳,也挑不出错处来。她沈家已出了个太子妃,享尽荣华富贵,理应再出个女儿替陛下分忧。”
楚帝听了,心底笑了起来。
他何尝不懂柳贵妃的小心思?
柳家与沈家敌对已久,柳贵妃自然也不希望沈家讨得好去。那沈兰池貌美绝伦,无论是嫁谁,都是一枚能拉拢对方的好棋子;这样精心教养的女儿,若是给嫁到外邦去了,那无疑是折了沈家锐气。
不过,沈家的锐气折了,那又如何?
依照沈家那副贪心不足的样子,这沈兰池无论嫁谁,都只是一枚棋子罢了。与其替沈家谋得利益,倒不如嫁到般伽罗,替整个儿大楚谋份利益,也好在青史上留一份佳名。
楚帝笑了笑,道:“爱妃倒是聪慧。”说罢,便不再言语。
柳贵妃见楚帝如是说道,放下心来。
这沈兰池不走得远些,她的心始终是放不下来。虽响儿阴差阳错,与那季家的二小姐定了亲事,可后来沈兰池又救了响儿一回,难保响儿不再动心。
要怪,就怪这沈兰池天生一股妖艳相貌,无端引得响儿被她勾缠了去。嫁到般伽罗那等遥远地方去,总不会再勾引到响儿了罢!
柳贵妃出了楚帝的御书房,便在外头见着恰好路过的陆敬桦与陆麒阳。她对这两个人没甚么好感,权当做没看见,上了肩舆便回广信宫去了。
陆敬桦与陆麒阳说说笑笑,向王惠妃的昭华宫去了。接着,便发生了数日前的那一幕——
“麒阳哥今日怎么来了?不会是……不会是为了我偷偷溜出宫那件事儿吧?”
“你倒是聪明,我就是为了那件事儿来的。现在我就要告诉惠妃娘娘,你跟着那阿金朵王子偷偷……”
到了般伽罗使团将要离京的前一日,陛下在御花园中设宴款待使者。因有前车之鉴,这宴席不敢请太多旁人,亦无歌舞丝弦,只请了几位重臣权贵与皇室子弟。
沈辛固乃是当朝权臣,自然是要去宫中。只不过,这一次的宴席却有些特殊,陛下特意叮嘱他,将女儿沈兰池也带入宫中。以是,他让仆妇为沈兰池仔细打扮,着力挑了稳重衣衫,免得她在异国贵客前丢了脸面。
沈兰池虽已想好了日后要避着皇后姑姑,但陛下宣召,她却是不得不从的。以是,她不得不好好打扮了一身,与父亲前往宫中。
安国公府的马车过了繁闹的朱雀门,沈兰池又忽觉得有些不大对劲。
为使臣饯别,又何须她一介臣子之女前往?
她心思一旋,立刻想到了前世阿金朵王子来楚国后所做的事——不仅与楚定下通商之契,更是娶得了一位贵女为妻。那贵女也是在饯别宴上才得知此事,心底自然不愿。只可惜木已成舟,无法回转;她被封了个公主的名号,和亲他国,后半生便这么没了消息。
前世,此刻的沈兰池早已定了亲事,将要嫁给陆兆业。“和亲”这样的事儿,是绝对轮不到她头上来的。可现在的她却不同了——她貌美年轻,身份高贵,还未定下婚事,正是和亲的大好人选。
“爹!”一想通此事,沈兰池便立即对父亲道,“可否在前面的街市处停一下马车?兰儿有些物件想要置办。从宫中回来的时辰有些太晚了,兰儿怕来不及。”
陛下口风紧,和亲一事未有丝毫漏出。若是此时,他平白无故与父亲说出所谓“和亲”之辞,父亲定然不会相信,还不如自己想想办法。
沈辛固听了,虽心有疑惑,但见天色尚早,便也答应了,嘱咐车夫在前头的长安道上停车。
沈兰池一边想着前世所了解到的般伽罗国异闻,一边下了车,领着两个丫鬟,入了街边店铺。
过了一炷香时间,沈兰池才姗姗从那店铺里出来,又上了马车。
“买了什么?”沈辛固问道。
“书籍孤本。”沈兰池笑道,“前回钱不曾带够,便一直没有买。”
沈辛固点了点头,不再多言。
马车悠悠入了宫城,沈家父女下了马车。
早有宫人等候已久,来引他二人去往御花园。
天色渐暮,青石子径旁点起了一路晕黄明灯,敞口的八角亭檐下悬了大红的如意锦帘以遮风避寒。樽樽嵌金的温丝炭炉令四下变得温暖如春,丝毫难觉冬日之寒,尽显天家奢靡气派。
沈兰池随父亲落了座,放眼一瞧,便见着席面上不足十人。除了王子与使臣,陛下、沈皇后与柳贵妃,便只有零星几个陛下宠臣、楚京权贵。
宴席上只有沈兰池一个年轻女子,自然惹眼非常。几位臣子连番打量她,就连那柳贵妃都时不时朝她投来关注目光。
不知怎的,这柳贵妃的眸光里总有一分幸灾乐祸,看着叫人不大舒服。沈兰池被柳贵妃以这般眸光瞧了,便开始后悔当初在陆子响脸上踹的那一脚不够深、不够重。
诸臣见礼、长短寒暄过后,便开了席。阿金朵王子满面期待,也不动饭菜,也不喝醇酒,只是一个劲儿地盯着楚帝的脸瞧,也不知是在等着什么。
终于,楚帝开了口。
“前几日,王子说是要求娶我们大楚的女儿为王妃。朕思量着,这和亲一事,乃是福泽楚国、名延十事的好事;且王子为人纯善、玉树临风,又仰慕我大楚女儿才貌,特来求娶,朕委实不应推拒。”
听着楚帝如是说道,沈兰池眉心一皱,心道:果真来了。
沈辛固陡然抬起头,也露出诧异之色来。
他默然一阵,悄然碰了下女儿的手背,低声安慰道:“莫怕。”
“……放眼京城,才貌能匹配王子者甚少。朕思来想去,觉得安国公府的沈兰池是个不错的人选。”楚帝搁下手中酒盏,语气悠悠,问道,“沈爱卿,你觉得如何啊?”
阿金朵王子不精汉话,听了一半,便被楚帝那文绉绉的用词给绕晕了;现在正与身旁的侍从嘀嘀咕咕的,似乎是在讨论着楚帝到底是在说些什么。
不等沈辛固开口,柳贵妃便娇媚一笑,道:“能为陛下分忧,自然是沈小姐的荣幸。想兰池姑娘从来都是个明事理的,自然不会置家国利好于不顾,也不会置陛下于不顾吧?”
似玩笑般语气,却轻易将沈兰池推到了危险境地,仿佛她不答应和亲异国,便是不忠于君、不忠于国一般。
沈辛固闻言,心底微怒,立刻便要起身反驳。
他是陛下面前宠臣,向来直言敢说。区区后宫妇人,他还不大放在眼中。
沈辛固方要起身,沈兰池却按住了他,道:“爹,我来便是。”
说罢,沈兰池便起身,盈盈一笑,对众人道:“贵妃娘娘说的是,能为陛下分忧,自然是兰池之幸。若兰池远嫁般伽罗国,能为我大楚换来太平繁盛,兰池自是愿意。”
说罢,她微一躬身。
话里行间,分明都是“愿意”的意思。
听闻此言,沈辛固诧异非常,陡然立起,似想说些什么;连沈皇后都惊讶出声,疑道:“兰池,你怎么……”
柳贵妃露出吃惊神色,继而得意一笑,道:“既然你如此懂事,那自然是极好的。”
沈兰池却不言不语,只是在楚帝面前躬着身,一副恭敬模样。
楚帝见了,露出赞许微笑,道:“未料到沈小姐竟如此有魄力,该赏!”
阿金朵王子一边努力听着几人说话,一边打量着沈兰池。却见兰池的袖口微微撩起,露出了一截莹白腕子。她的手腕上有一道蜿蜒红痕,似乎是胎记,隐隐约约仿佛是只雄鹰轮廓,凶煞异常。
阿金朵王子眯了眯眼,仔细瞧着她的手腕。待看清楚了那手腕上胎记般的红痕后,阿金朵王子大惊失色,跌坐在地,道:“这!这是白山鹰!”
“王子这是怎么了?”楚帝微惑,道。
“无甚大事!”王子身旁的侍臣更精于汉话,连忙解释道,“按照般伽罗国的传说,开国大王的性命,就是被骑着白山鹰的阴间女神所取走的。这阴间女神百年一转世,每逢转世,便会在身上留下白山鹰的胎记。若是王室子弟娶了阴间女神的转世之身,便会被取走性命。”
顿了顿,侍臣汗如雨下,道,“不过,这也只是我们般伽罗的传言,也当不得真。”
听他的意思,这沈兰池手上有白山鹰的胎记,那就是所谓“阴间女神”的转世了。
虽然说了一句“当不得真”,可阿金朵王子那可怕的面色,可不像是“不当真”的模样。楚帝见了,心底略有思量——若是般伽罗人真笃信这阴间女神取命的传言,那恐怕是不会答应娶沈兰池了。
眼看着这桩和亲婚事就要飞了,柳贵妃心有不甘,立刻插嘴道:“本宫从前怎么不见着沈小姐的身上有这样的胎记?莫不是今日画上去的?”
真是笑话!她又岂能让沈兰池这贱丫头再留在楚京,将响儿迷得神魂颠倒?!
“胎记?什么胎记?”沈兰池做出疑惑状。她撩起袖口,仔细一打量,恍然大悟,道,“兰池白日在闺中习画,这才不慎染上了朱砂墨,本不是什么胎记。”
柳贵妃听了,哼笑一声,道:“原来如此!既然不是什么阴间女神,那和亲也没甚么要紧的。”
此言一出,楚帝便有些不悦,道:“爱妃,这和亲到底是大事,须得慎重以待,哪有你口中这般容易?”说罢,投来一道颇带责备的眸光。
柳贵妃一怔,立刻意识到自己操之过急了。在陛下眼里,自然是国事更重要些。这沈兰池和亲不和亲还是次要的,最重要的是哄得那般伽罗国开心。
可阿金朵王子的侍臣听了,却是无论如何都不愿自家王子娶这沈家兰池了。这楚京人又不知道般伽罗国的传闻,又从何处瞧来白山鹰的模样?如此巧合,还偏偏是在王子娶妻的时候出现了白山鹰,实在惹人担忧。
不怕一万,只怕万一。若是让大王知道,他答应王子娶了个身有白山鹰的女子,只怕全家都要被丢去喂狼。
阿金朵王子终于听明白了面前这群人的意思,面孔一急,立刻跳了起来,用结结巴巴的汉话道:“陛下,我要娶的,是公主。”
他说得极认真,说了一遍还不够,又仔仔细细地重复了一遍:“陛下,我一直都说,要娶的是永淳公主。”说罢,他更急了一些,竟然不顾王子的形象,不满嚷道:“你不能欺负我听不懂你们讲话,就偷偷摸摸给我换了王妃!”
这最后一句话,倒是流畅得很,还带着满满的委屈。
“这……”楚帝犯了难。
他可有些舍不得自己的宝贝女儿,而且王惠妃八成也是不大乐意的。
就在此时,楚帝背后的插屏旁,传来一道细碎的脚步声。紧接着,楚帝便听到了一道别扭又娇气的声音。
“父皇,女儿,女儿……也不是那么的,不愿意……嫁给傻大……不,和亲般伽罗国,也没什么不好的。”
众臣皆惊,纷纷抬起头来,却见得那插屏后站着永淳公主。她穿着件翠蓝色水草纹宫装,挑金线的圆领上镶饰着一整圈的细白绒毛,衬得她那张小脸惹人怜爱。此时的永淳不见了往日的傲意,只是咬着唇角儿,面泛羞色,轻声道:“父皇,永淳愿意嫁。”
永淳公主心道:现在,她总算是明白麒阳哥有多好了。
怪不得麒阳哥特地叫她来这儿偷听呢,原来是怕王子背着她偷偷娶了别人。
麒阳哥真是个好人!
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譬如,面对安国公府的小姐,他又该怎么“聪明”?
昨夜皇后交代给孙福霖一桩差事,要他成了太子殿下与沈小姐的好事。可到了夜里,镇南王世子却闯了进来,将满盘计划尽数打乱,也搅黄了此事。
仅是如此也就罢了,可偏偏那沈小姐,却是个更难缠的。
孙福霖记得,昨夜那沈小姐摆完了一桌的叶子牌,揪着他的辫发,道:“孙公公,你要是惹本小姐不高兴了,我就告诉皇后姑姑,说世子是你放进来的。你孙福霖受那柳贵妃所托,要陷害世子,再污我清白。你说,到时候,皇后姑姑是信你,还是信我?”
她本就眉目艳丽,说这话时,傲意凌人,眼刀子让孙福霖抖个不停。
他听完了沈兰池的话,吓得懵了神——沈皇后当然是会相信亲侄女,而不会信他了。要是真的惹了这沈小姐不高兴,只怕他孙公公就要迎来皇后震怒,好日子也就到头了!
孙福霖委委屈屈的,只得答应帮着沈兰池遮掩一番,只说世子是跟着太子爷一道来的。
只要世子与太子皆这样说,那领路的王贵便是有千张嘴也说不清了。
哎,还真是对不起那王贵公公了!
孙福霖应下沈兰池的话后,便陪着三人一道打起了叶子牌。沈皇后到栖梧阁来,便见着了方才那一幕场景——几人打牌打的热火朝天,与皇后想象中的场面,丁点相似都无。
沈皇后瞧着几人打牌模样,面色古怪,喃喃道:“打,打什么牌?都这么晚了,还是好好歇息吧。”
“姑姑找兰儿有什么事?”沈兰池笑得愈发畅快,问道。
“没,没甚么……方才还记得的,一忽儿功夫就忘了。”沈皇后按了按脑门,道,“罢了,本宫先回去了,兰池也好生歇着吧。”
沈皇后有些浑噩,扶着刘嬷嬷的手,转身出去了。兰池行礼,恭送皇后。再抬头时,她面上却没了那份笑意,手里捏着的一张牌几要折成了两半。
陆兆业寒着面孔,不告而别。
孙福霖生怕再被那世子的袜子塞一嘴,急急忙忙扯着灯笼追了上去,口中嚷嚷道:“太子爷,小的送您回东宫。小的与此事当真无关,太子爷便饶了小的这一回吧……”
不过半盏茶的功夫,栖梧阁里,只剩下了沈兰池与陆麒阳。
陆麒阳在桌边分膝而坐,指缝里夹着张指牌。他用纸牌拨弄着碎银块儿,慢悠悠道:“我也不能在此久留,一会儿就走了。虽然沈皇后今夜是不会再对你动手了,但你日后切记长个心眼。”
“说的简单,做起来哪有那么容易。”沈兰池道,“她是皇后,还是我的姑姑,又岂能随便回驳了她的话?下回她叫我来宫里头,我照旧得来。除非我爹硬气一回,连皇亲国戚都不愿做了,那才是我能真正畅快的日子。”
陆麒阳看她眼底有分浅淡无奈,也知她是身在局中,不得不为。
见她眉心微皱,陆麒阳觉得心底一动,有些怜惜,直想抚平她的眉间轻结。于是,他笑道:“船到桥头自然直,日后自然会有解法。如果你要是不开心……”
说罢,他朝沈兰池勾了勾手,示意她凑近自己。
“做什么?”沈兰池微惑。
“哄你开心。”他勾住兰池的脖颈,在她唇上浅浅亲了一下,笑嘻嘻道,“好叫你欢喜一些。”
这亲吻不似先前的缠绵温柔,像是蜻蜓点水似的一下,可沈兰池却怔住了。不知为何,向来胆大又不为世俗所缚的她,竟陡然红了面庞,仿佛是那些初初识得情为何物的闺中女子似的。
瞧见她面上薄薄红色,陆麒阳的心情陡然好转,被旁人觊觎老婆的不悦也轻飘飘地散去了。
他抚平衣角皱痕,起了身,朝栖梧阁外走去。
如是一夜,果真平安度过。
之后的两三日,沈皇后便不敢再做什么了,只在沈兰池将要回家的那日,见了她一回。姑侄两见了面,也左右无话,尴尬的很。沈皇后从前亲切的笑意,不知为何也略显讪讪。
沈兰池可没打算闭口不言,待回了家,二话不说便将此事告知了母亲。
沈大夫人一听,心底便纠结起来。
沈家能做皇亲国戚,这沈皇后功不可没。要是与她撕破了脸,那才是谁都讨不得好。更何况,这小姑与嫂子间从来都不好说话,她要是贸贸然去夫君耳旁吹沈皇后的枕头风,兴许还会惹来自家老爷不悦。
“娘知道了。”沈大夫人咬咬牙,道,“我就知道,她心底还在打着你的主意。日后她再叫你去宫里,我便说你病了。娘知道你心底也委屈,可皇后娘娘到底身份尊贵,还得忍让着些。”
沈兰池点头,道:“女儿明白。”
能让娘知晓这皇后姑姑不是个善茬,须得警惕提防,也算是没白费功夫。
般伽罗使团在京城停留十日,便会离去归乡。此行来楚,般伽罗国不仅献上金银珍宝、异国奴隶,更是与楚定下条款十三项,约定大楚与般伽罗彼此通商,以结万世之好。
此外,使臣还有一件极为重要之事要做——
数日前,般伽罗使臣向楚帝呈上一卷文书,言说要替般伽罗国的王三子阿金朵殿下求娶永淳公主陆柔仪为妻。
楚帝对此事犯起了难。
叫永淳公主远嫁异国,他心底多少是有些舍不得的。可那般伽罗国又极是重要,不可得罪;再者,阿金朵王子在楚国受了伤,遇了袭,多多少少,楚帝都得给般伽罗国一个交代。若是直截了当地拒绝,未免失了上国风范。
正当楚帝独自烦忧之时,也不知柳贵妃怎么打听到这件事,立刻自告奋勇地替陛下排忧解难。
“那王子未必是心仪永淳,也许,只不过是想要求娶我们楚国的贵女罢了。若是陛下舍不得永淳,换个宗室、臣子之女,冠以皇姓,嫁过去便是了。但是,那王子身份高贵,这挑出来的和亲女子也须身份高贵无匹,不输永淳公主才是。”
柳贵妃面带娇媚笑意,对楚帝体贴道。
“哦?”楚帝听了,极有兴趣,“爱妃觉得放眼京中,哪位贵女比较合适?”
“这……臣妾倒是不好说。”柳贵妃眼珠一转,娇娇一笑,道,“不过,臣妾觉得那沈家的女儿是极好的。身份高贵自不用说,长得又那般出挑。若是以她和亲般伽罗国,便是王子再有怨言,再想娶永淳,也挑不出错处来。她沈家已出了个太子妃,享尽荣华富贵,理应再出个女儿替陛下分忧。”
楚帝听了,心底笑了起来。
他何尝不懂柳贵妃的小心思?
柳家与沈家敌对已久,柳贵妃自然也不希望沈家讨得好去。那沈兰池貌美绝伦,无论是嫁谁,都是一枚能拉拢对方的好棋子;这样精心教养的女儿,若是给嫁到外邦去了,那无疑是折了沈家锐气。
不过,沈家的锐气折了,那又如何?
依照沈家那副贪心不足的样子,这沈兰池无论嫁谁,都只是一枚棋子罢了。与其替沈家谋得利益,倒不如嫁到般伽罗,替整个儿大楚谋份利益,也好在青史上留一份佳名。
楚帝笑了笑,道:“爱妃倒是聪慧。”说罢,便不再言语。
柳贵妃见楚帝如是说道,放下心来。
这沈兰池不走得远些,她的心始终是放不下来。虽响儿阴差阳错,与那季家的二小姐定了亲事,可后来沈兰池又救了响儿一回,难保响儿不再动心。
要怪,就怪这沈兰池天生一股妖艳相貌,无端引得响儿被她勾缠了去。嫁到般伽罗那等遥远地方去,总不会再勾引到响儿了罢!
柳贵妃出了楚帝的御书房,便在外头见着恰好路过的陆敬桦与陆麒阳。她对这两个人没甚么好感,权当做没看见,上了肩舆便回广信宫去了。
陆敬桦与陆麒阳说说笑笑,向王惠妃的昭华宫去了。接着,便发生了数日前的那一幕——
“麒阳哥今日怎么来了?不会是……不会是为了我偷偷溜出宫那件事儿吧?”
“你倒是聪明,我就是为了那件事儿来的。现在我就要告诉惠妃娘娘,你跟着那阿金朵王子偷偷……”
到了般伽罗使团将要离京的前一日,陛下在御花园中设宴款待使者。因有前车之鉴,这宴席不敢请太多旁人,亦无歌舞丝弦,只请了几位重臣权贵与皇室子弟。
沈辛固乃是当朝权臣,自然是要去宫中。只不过,这一次的宴席却有些特殊,陛下特意叮嘱他,将女儿沈兰池也带入宫中。以是,他让仆妇为沈兰池仔细打扮,着力挑了稳重衣衫,免得她在异国贵客前丢了脸面。
沈兰池虽已想好了日后要避着皇后姑姑,但陛下宣召,她却是不得不从的。以是,她不得不好好打扮了一身,与父亲前往宫中。
安国公府的马车过了繁闹的朱雀门,沈兰池又忽觉得有些不大对劲。
为使臣饯别,又何须她一介臣子之女前往?
她心思一旋,立刻想到了前世阿金朵王子来楚国后所做的事——不仅与楚定下通商之契,更是娶得了一位贵女为妻。那贵女也是在饯别宴上才得知此事,心底自然不愿。只可惜木已成舟,无法回转;她被封了个公主的名号,和亲他国,后半生便这么没了消息。
前世,此刻的沈兰池早已定了亲事,将要嫁给陆兆业。“和亲”这样的事儿,是绝对轮不到她头上来的。可现在的她却不同了——她貌美年轻,身份高贵,还未定下婚事,正是和亲的大好人选。
“爹!”一想通此事,沈兰池便立即对父亲道,“可否在前面的街市处停一下马车?兰儿有些物件想要置办。从宫中回来的时辰有些太晚了,兰儿怕来不及。”
陛下口风紧,和亲一事未有丝毫漏出。若是此时,他平白无故与父亲说出所谓“和亲”之辞,父亲定然不会相信,还不如自己想想办法。
沈辛固听了,虽心有疑惑,但见天色尚早,便也答应了,嘱咐车夫在前头的长安道上停车。
沈兰池一边想着前世所了解到的般伽罗国异闻,一边下了车,领着两个丫鬟,入了街边店铺。
过了一炷香时间,沈兰池才姗姗从那店铺里出来,又上了马车。
“买了什么?”沈辛固问道。
“书籍孤本。”沈兰池笑道,“前回钱不曾带够,便一直没有买。”
沈辛固点了点头,不再多言。
马车悠悠入了宫城,沈家父女下了马车。
早有宫人等候已久,来引他二人去往御花园。
天色渐暮,青石子径旁点起了一路晕黄明灯,敞口的八角亭檐下悬了大红的如意锦帘以遮风避寒。樽樽嵌金的温丝炭炉令四下变得温暖如春,丝毫难觉冬日之寒,尽显天家奢靡气派。
沈兰池随父亲落了座,放眼一瞧,便见着席面上不足十人。除了王子与使臣,陛下、沈皇后与柳贵妃,便只有零星几个陛下宠臣、楚京权贵。
宴席上只有沈兰池一个年轻女子,自然惹眼非常。几位臣子连番打量她,就连那柳贵妃都时不时朝她投来关注目光。
不知怎的,这柳贵妃的眸光里总有一分幸灾乐祸,看着叫人不大舒服。沈兰池被柳贵妃以这般眸光瞧了,便开始后悔当初在陆子响脸上踹的那一脚不够深、不够重。
诸臣见礼、长短寒暄过后,便开了席。阿金朵王子满面期待,也不动饭菜,也不喝醇酒,只是一个劲儿地盯着楚帝的脸瞧,也不知是在等着什么。
终于,楚帝开了口。
“前几日,王子说是要求娶我们大楚的女儿为王妃。朕思量着,这和亲一事,乃是福泽楚国、名延十事的好事;且王子为人纯善、玉树临风,又仰慕我大楚女儿才貌,特来求娶,朕委实不应推拒。”
听着楚帝如是说道,沈兰池眉心一皱,心道:果真来了。
沈辛固陡然抬起头,也露出诧异之色来。
他默然一阵,悄然碰了下女儿的手背,低声安慰道:“莫怕。”
“……放眼京城,才貌能匹配王子者甚少。朕思来想去,觉得安国公府的沈兰池是个不错的人选。”楚帝搁下手中酒盏,语气悠悠,问道,“沈爱卿,你觉得如何啊?”
阿金朵王子不精汉话,听了一半,便被楚帝那文绉绉的用词给绕晕了;现在正与身旁的侍从嘀嘀咕咕的,似乎是在讨论着楚帝到底是在说些什么。
不等沈辛固开口,柳贵妃便娇媚一笑,道:“能为陛下分忧,自然是沈小姐的荣幸。想兰池姑娘从来都是个明事理的,自然不会置家国利好于不顾,也不会置陛下于不顾吧?”
似玩笑般语气,却轻易将沈兰池推到了危险境地,仿佛她不答应和亲异国,便是不忠于君、不忠于国一般。
沈辛固闻言,心底微怒,立刻便要起身反驳。
他是陛下面前宠臣,向来直言敢说。区区后宫妇人,他还不大放在眼中。
沈辛固方要起身,沈兰池却按住了他,道:“爹,我来便是。”
说罢,沈兰池便起身,盈盈一笑,对众人道:“贵妃娘娘说的是,能为陛下分忧,自然是兰池之幸。若兰池远嫁般伽罗国,能为我大楚换来太平繁盛,兰池自是愿意。”
说罢,她微一躬身。
话里行间,分明都是“愿意”的意思。
听闻此言,沈辛固诧异非常,陡然立起,似想说些什么;连沈皇后都惊讶出声,疑道:“兰池,你怎么……”
柳贵妃露出吃惊神色,继而得意一笑,道:“既然你如此懂事,那自然是极好的。”
沈兰池却不言不语,只是在楚帝面前躬着身,一副恭敬模样。
楚帝见了,露出赞许微笑,道:“未料到沈小姐竟如此有魄力,该赏!”
阿金朵王子一边努力听着几人说话,一边打量着沈兰池。却见兰池的袖口微微撩起,露出了一截莹白腕子。她的手腕上有一道蜿蜒红痕,似乎是胎记,隐隐约约仿佛是只雄鹰轮廓,凶煞异常。
阿金朵王子眯了眯眼,仔细瞧着她的手腕。待看清楚了那手腕上胎记般的红痕后,阿金朵王子大惊失色,跌坐在地,道:“这!这是白山鹰!”
“王子这是怎么了?”楚帝微惑,道。
“无甚大事!”王子身旁的侍臣更精于汉话,连忙解释道,“按照般伽罗国的传说,开国大王的性命,就是被骑着白山鹰的阴间女神所取走的。这阴间女神百年一转世,每逢转世,便会在身上留下白山鹰的胎记。若是王室子弟娶了阴间女神的转世之身,便会被取走性命。”
顿了顿,侍臣汗如雨下,道,“不过,这也只是我们般伽罗的传言,也当不得真。”
听他的意思,这沈兰池手上有白山鹰的胎记,那就是所谓“阴间女神”的转世了。
虽然说了一句“当不得真”,可阿金朵王子那可怕的面色,可不像是“不当真”的模样。楚帝见了,心底略有思量——若是般伽罗人真笃信这阴间女神取命的传言,那恐怕是不会答应娶沈兰池了。
眼看着这桩和亲婚事就要飞了,柳贵妃心有不甘,立刻插嘴道:“本宫从前怎么不见着沈小姐的身上有这样的胎记?莫不是今日画上去的?”
真是笑话!她又岂能让沈兰池这贱丫头再留在楚京,将响儿迷得神魂颠倒?!
“胎记?什么胎记?”沈兰池做出疑惑状。她撩起袖口,仔细一打量,恍然大悟,道,“兰池白日在闺中习画,这才不慎染上了朱砂墨,本不是什么胎记。”
柳贵妃听了,哼笑一声,道:“原来如此!既然不是什么阴间女神,那和亲也没甚么要紧的。”
此言一出,楚帝便有些不悦,道:“爱妃,这和亲到底是大事,须得慎重以待,哪有你口中这般容易?”说罢,投来一道颇带责备的眸光。
柳贵妃一怔,立刻意识到自己操之过急了。在陛下眼里,自然是国事更重要些。这沈兰池和亲不和亲还是次要的,最重要的是哄得那般伽罗国开心。
可阿金朵王子的侍臣听了,却是无论如何都不愿自家王子娶这沈家兰池了。这楚京人又不知道般伽罗国的传闻,又从何处瞧来白山鹰的模样?如此巧合,还偏偏是在王子娶妻的时候出现了白山鹰,实在惹人担忧。
不怕一万,只怕万一。若是让大王知道,他答应王子娶了个身有白山鹰的女子,只怕全家都要被丢去喂狼。
阿金朵王子终于听明白了面前这群人的意思,面孔一急,立刻跳了起来,用结结巴巴的汉话道:“陛下,我要娶的,是公主。”
他说得极认真,说了一遍还不够,又仔仔细细地重复了一遍:“陛下,我一直都说,要娶的是永淳公主。”说罢,他更急了一些,竟然不顾王子的形象,不满嚷道:“你不能欺负我听不懂你们讲话,就偷偷摸摸给我换了王妃!”
这最后一句话,倒是流畅得很,还带着满满的委屈。
“这……”楚帝犯了难。
他可有些舍不得自己的宝贝女儿,而且王惠妃八成也是不大乐意的。
就在此时,楚帝背后的插屏旁,传来一道细碎的脚步声。紧接着,楚帝便听到了一道别扭又娇气的声音。
“父皇,女儿,女儿……也不是那么的,不愿意……嫁给傻大……不,和亲般伽罗国,也没什么不好的。”
众臣皆惊,纷纷抬起头来,却见得那插屏后站着永淳公主。她穿着件翠蓝色水草纹宫装,挑金线的圆领上镶饰着一整圈的细白绒毛,衬得她那张小脸惹人怜爱。此时的永淳不见了往日的傲意,只是咬着唇角儿,面泛羞色,轻声道:“父皇,永淳愿意嫁。”
永淳公主心道:现在,她总算是明白麒阳哥有多好了。
怪不得麒阳哥特地叫她来这儿偷听呢,原来是怕王子背着她偷偷娶了别人。
麒阳哥真是个好人!
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